「この世界の片隅に」との“出会い”は、人それぞれかもしれません。こうの史代の漫画が連載されたのは2007～09年のこと。その後、単行本化され、11年には北川景子主演でドラマ化。16年には、のんが声優を務めたアニメ映画がロングランヒットし、19年には長尺版も公開。また、18年には松本穂香主演で連続ドラマ化されました。
私は16年のアニメ映画に涙し、原作を手にした一人ですが、今回のミュージカルを観て、改めて作品への思いを深めました。このミュージカルで、初めて「この世界の片隅に」と出会った方がいたとしたら、とても幸運なことだったのではないでしょうか。

実は上演前、会場の雰囲気に少し面食らいました。私が観賞した回は、芸術鑑賞の一環で大勢の中高生が来場していたからです。
ざわめきの残る中、いざ開幕し、ステージに現れた主人公・すず（大原櫻子※）が『この世界のあちこちに』を歌い始めると、「待ってました！」とばかりに拍手が沸き起こりました。そして幼少期のすず（桑原広佳※）の描く絵がプロジェクションマッピングの要領で背景に次々映し出され、出演者が勢ぞろいして歌唱が盛り上がるにつれ、場内の雰囲気が一転。水を打ったように静かになったのは、新鮮なリアクションでした。直後にたくさんの紙きれが舞い落ち、それを拾いながら歌い続けるキャストたちの姿に圧倒され、胸が一杯になりました。

※筆者鑑賞時のキャスト

楽曲といえば、ミュージカル化で話題となったのが、あのアンジェラ・アキが音楽を手がけたこと。アメリカでミュージカルの作曲を学んだ彼女が一体どんな曲を書き下ろすのかも、楽しみの一つでした。
先に触れた楽曲などが披露された１幕に続く２幕では、右手を失い、実家に帰ることを決意したすずに向かい、義姉・黒村径子（音月桂）が語り掛けるように歌う『自由の色』が印象的。一見強気な径子の心情に寄り添った、力強くてもの悲しい１曲でした。
そして終戦を迎えたクライマックス、生き残った者は、もう会えない人の思い出と“在り続けるしかない”とすずが歌い上げる『記憶の器』は、生者と死者が一堂に会する舞台ならではの演出も相まって、思わず涙がこみ上げそうに。
アンジェラは渡米経験を振り返り、「新しい絵の具の色を何色も手に入れることができた」とコメントしていましたが、確かにミュージカル版「この世界の片隅に」というキャンバスを彩った30近くの色（＝ナンバー）は驚くほど豊か。かつ、どこか淡く、懐かしさをも漂わせるのは、原作者・こうの史代の画風を想起させ、ミュージカル音楽家・アンジェラの力量が十二分に示されていました。